Цена "нулевой заболеваемости": почему Китай может столкнуться с катастрофическим всплеском COVID

В ближайшем будущем Китай ожидает масштабная волна заболеваемости коронавирусом, которая может унести около миллиона жизней. Об этом рассказывает профессор кафедры компьютерной биологии Университетского колледжа Лондона Франсуа Баллу. Оригинал опубликован на the Conversation, перевод подготовили Новини.LIVE.

Китай является единственной крупной страной, которая до сих пор продолжает придерживаться стратегии "нулевого уровня заболеваемости COVID". Другие страны, включая Австралию, Новую Зеландию и Сингапур также пытались полностью ликвидировать COVID в начале пандемии. Но все они в конце концов отказались от этого подхода из-за растущих социальных и экономических расходов и осознания того, что локальная элиминация COVID была в значительной степени бесполезной и временной.

Стратегия Китая, опирающаяся на меры, включающие массовое тестирование, закрытие целых городов и провинций и карантин для всех, кто мог попасть под влияние вируса, становится все более несостоятельной. Жесткое и часто произвольное введение политики "нулевого уровня заболеваемости COVID" вызывает растущее возмущение среди населения, выливающееся в массовые общественные протесты.

Ограничения также проявили свою несостоятельность перед лицом омикрона. Этот штамм имеет более короткий инкубационный период, чем предыдущие версии COVID, и в значительной степени обходит защиту от инфекции, которую предоставляют оригинальные вакцины.

Логично, что власти Китая сейчас двигаются к ослаблению ограничений. Однако переход от нулевого уровня заболеваемости COVID был болезненным для любой страны, которая это делала. И Китай сталкивается с некоторыми уникальными вызовами по осуществлению этого перехода.

Низкий иммунитет населения

С начала 2020 года Китай успешно подавляет широкомасштабное распространение COVID. Хотя цифры разнятся в разных источниках, Всемирная организация здравоохранения сообщила о почти 10 миллионах случаев с января 2020 года. Это составляет лишь крошечную часть населения страны, насчитывающего 1,4 миллиарда человек. Таким образом, население Китая приобрело минимальный иммунитет к COVID из-за контакта с вирусом на сегодняшний день.

Уровень вакцинации в Китае в значительной степени отвечает показателям западных стран. Но необычной особенностью уровня вакцинации в Китае есть то, что он снижается с возрастом. Пожилые люди, безусловно, являются демографической группой с высоким риском тяжелого течения COVID, однако только 40% людей старше 80 лет получили три дозы вакцины.

Эффективность вакцин против заражения подвергалась суровым испытаниям, особенно после того, как омикрон начал распространяться в конце 2021 года. Тем не менее, защита от тяжелого течения болезни и смерти, обеспечивающая мРНК-вакцины, используемые в западных странах, остается высокой.

Китай использовал различные вакцины – в первую очередь, "инактивированные" вакцины производства Sinovac и Sinopharm. Инактивированные вакцины основаны на патогенных микроорганизмах (в данном случае на SARS-CoV-2, вирусе, вызывающем COVID-19), но они убиваются или инактивируются перед прививкой. Инактивированные вакцины в целом безопасны, но они, как правило, вызывают более низкий иммунный ответ, чем более новые вакцинные технологии, такие как мРНК (Pfizer и Moderna) или вакцины на основе аденовирусных векторов (AstraZeneca и Johnson & Johnson).

Эффективность китайских вакцин была неоднозначной. Хотя две дозы вакцины Sinovac снизили смертность на 86% в Чили, результаты Сингапура свидетельствуют о том, что инактивированные вакцины обеспечивают худшую защиту от тяжелых заболеваний по сравнению с их мРНК-аналогами.

Это правда, что глобально доминирующий вариант омикрона ассоциируется со значительно меньшей тяжестью заболевания и смертностью, чем заменивший его вариант дельта. Но омикрон остается серьезной угрозой для населения с низким предыдущим иммунитетом — особенно среди пожилых людей.

В начале 2022 года Гонконг столкнулся с проблемами, подобными материковому Китаю, при сравнительно низком уровне влияния вируса на население. Гонконг имел даже худшие показатели вакцинации среди пожилых людей, чем сейчас в Китае, хотя и имел более мощную систему здравоохранения. Волна омикрона, охватившая Гонконг в марте 2022 года, привела к большему количеству смертей на одного жителя в считанные дни, чем во многих странах за все время пандемии.

Число случаев инфицирования COVID в Китае сейчас быстро растет, превышая 30 000 новых случаев в сутки за последние дни. Поскольку разные ограничения ослабевают, нет сомнений, что количество больных будет продолжать расти.

Учитывая низкий уровень иммунитета в Китае, значительный всплеск заболеваемости, вероятно, приведет к большому количеству госпитализаций и может повлечь за собой значительное количество смертей. Если предположить, что, скажем, 70% населения Китая инфицируется в течение ближайших месяцев, то если 0,1% инфицированных умрет (консервативная оценка смертности от омикрона в популяции, которая почти не имела предварительного контакта с SARS-CoV-2), то за Приблизительными подсчетами, мы увидим около миллиона смертей.

На данном этапе Китай может сделать относительно немного, чтобы предотвратить значительные смерти и заболевания — хотя любая кампания по вакцинации, ориентированная на пожилых людей, скорее всего, поможет.

Система здравоохранения Китая достаточно хрупкая, и недостаток кроватей для интенсивной терапии является особой уязвимостью. Стране было бы полезно постепенно снимать ограничения, пытаясь выровнять кривую и избежать перегрузки системы здравоохранения. Эффективная сортировка пациентов, в частности обеспечение госпитализации только тех, кто больше нуждается в помощи, могла бы помочь уменьшить смертность, если эпидемия выйдет из-под контроля.

Возможная катастрофа

Большая волна в Китае не обязательно повлияет на глобальную ситуацию с COVID. Вариации SARS-CoV-2, которые распространяются в Китае, такие как BF.7, можно найти и в других странах мира. Циркуляция среди значительной степени иммунологически наивного населения не должна оказывать значительное дополнительное давление на вирус для эволюции новых штаммов, которые могут избежать нашего иммунитета.

Но Китай сталкивается с возможной гуманитарной катастрофой, и я бы сказал, что это гораздо больший вызов.

Ирония судьбы заключается в том, что Китай был первой пострадавшей от COVID страной и одновременно последней, отказавшейся от его ликвидации. Китайские власти стали первопроходцами и отстаивали беспрецедентные меры по подавлению распространения вируса, предоставляя образец для жестких стратегий подавления пандемии во всем мире. Затем Китай предпринимал эти меры более безжалостно и дольше, чем любая другая большая страна.

Однако, в конечном счете, нулевой уровень заболеваемости COVID оказался в значительной степени бесполезным. Китай, последняя доминошка, скоро упадет из-за неподъемных социальных и экономических затрат политики "нулевого COVID". Вирус будет распространяться в Китае, как и в других странах, оставляя после себя свой фирменный знак — болезни, смерть и горькую раздор среди населения.

Франсуа Баллу, профессор кафедры компьютерной биологии Университетского колледжа Лондона